Les enquêtes de Fortuné et Héloïse Petitcolin

Suite à sa rencontre avec Charles Dickens, Fortuné ne perça pas l’énigme Fagin – ni d’ailleurs personne d’autre que sa femme Catherine à qui il s’était confié et Forster, l’ami et biographe du romancier.

Darwin, Julian et moi nous séparâmes devant la majestueuse façade de l’Athenaeum Club, chacun se destinant maintenant à ses affaires personnelles. Les miennes consistaient à reprendre ma route dans quelques heures vers Douvres. Darwin repartait par le premier train vers Birmingham et Shrewsbury, Julian vers son hôtel.

Samedi 1er décembre
Je n’ai pas bien dormi cette nuit. Le souvenir de Mrs Riley égorgée ne me laissa pas en repos. Je pensais aussi aux traces que sa mort et celle de son mari allaient laisser dans la mémoire de leurs descendants.

Nous sommes vendredi soir. Je reprends la plume pour rédiger ce nouveau chapitre de mon récit. Merci à Julian d’avoir écrit le précédent et d’avoir agi comme il l’a fait. Avant d’être mon sauveur une nouvelle fois (1), il a ainsi été le premier lecteur de ces pages.

Vendredi 30 novembre
Nous sommes vendredi en début d’après-midi. Fortuné est introuvable depuis sa visite aux Riley hier. Je l’ai attendu en vain ce matin à son hôtel. Dans sa chambre que le directeur m’a ouverte sans difficulté, ses affaires étaient en ordre, mais pas apprêtées pour un départ. Aucun membre du personnel ne se souvient l’avoir vu hier ou aujourd’hui.

Darwin proposa que nous allions au Red Lion. J’y pénétrai avec appréhension, en balayant l’assistance du regard pour voir si des personnes qui auraient été présentes hier soir me reconnaîtraient. Mais chacune paraissait occupée à ses propres affaires ou à celles d’autrui.

Au bureau d’accueil de Scotland Yard, on nous apprit que l’inspecteur était sorti. Nous lui laissâmes un mot en le priant de nous faire savoir au pub voisin quand il serait disponible.

Je proposai que nous nous installions un instant dans l’auberge la plus proche. J’avais besoin d’écrire les principaux éléments que nous avions en notre possession, pour tester avec Darwin et Julian leur plus ou moins grande cohérence. L’information que nous venions d’apprendre concernait la phtisie d’Edmond Riley. N’avait-elle réellement aucun lien avec le reste, comme le pensait l’inspecteur Pemberton ?

Jeudi 29 novembre
Je n’étais pas très frais quand, jeudi matin, nous nous retrouvâmes à l’heure dite devant l’entrée de la police métropolitaine dans la rue de Great Scotland Yard. Sur ce terrain cédé il y a plusieurs siècles à l’Écosse résidaient traditionnellement des diplomates de cet ancien royaume, d’où son nom. C’est là que la nouvelle police s’était installée. Nous avions notre « rue de Jérusalem » (1) à Paris, les Britanniques avaient leur « Scotland Yard ».

Ne buvez jamais plus de deux bières seul le soir dans une auberge.
J’avais besoin de réfléchir tranquillement, mais ce n’était pas un bon soir pour cela. Loin d’Héloïse, je me suis laissé entraîner par une douce mais profonde mélancolie, produit de cet éloignement ainsi que des discussions récentes avec les Darwin et Isabel Riley.